Zelené hnojenie znamená vysiať na voľný záhon rastliny, ktoré nesklízate, ale necháte ich pracovať pre pôdu. Ich korene ju prokypria, strukoviny do nej prinesú dusík a nadzemná hmota ju prikryje a postupne sa zmení na humus. Je to najlacnejší spôsob, ako zlepšiť chudobnú alebo unavenú záhradnú pôdu, a zároveň základ záhradníčenia bez kopania, ako ho dlhodobo praktikuje napríklad rakúsky permakultúrista Sepp Holzer.

Pôda na záhone, ktorý po zbere zostane holý, trpí. Dážď z nej odplavuje živiny, slnko a vietor ju vysušujú a mráz v nej ničí jemnú štruktúru aj pôdny život. Porast zeleného hnojenia to všetko tlmí: zatieni povrch, spomalí odtok vody a korene držia pôdu pohromade.

Hlavné prínosy sú štyri:

• Dusík zo vzduchu. Strukoviny žijú v spolužití s hľuzovými baktériami, ktoré viažu vzdušný dusík. Po odumretí rastliny zostane v pôde pre ďalšie plodiny.
• Kypenie do hĺbky. Hlboké korene prerazia aj utlačené vrstvy a po ich rozklade zostanú v pôde kanáliky pre vodu a vzduch.
• Humus a pôdny život. Zelená hmota je potravou pre dážďovky a mikroorganizmy, ktoré z nej vytvoria drobtovitú, úrodnú pôdu.
• Menej buriny. Hustý porast nedá burinám svetlo ani priestor.

Podobne ako mulčovanie ide o to, aby pôda nezostala holá. Rozdiel je v tom, že zelené hnojenie si „mulč“ vypestuje priamo na mieste a korene navyše pracujú aj pod povrchom.

Jadrom každej zmesi by mali byť strukoviny (predtým sa im hovorilo motýľokveté). Práve ony dokážu pôdu obohatiť o dusík, a preto sa hodia hlavne na vyčerpané záhony a pred náročné plodiny, ako sú kapusta, tekvica alebo paradajky.

• Ďatelina (ďatelina plazivá, lúčna, inkarnátová): nízka, hustá, dobre kryje pôdu a znáša šliapanie. Hodí sa aj ako podsev medzi iné plodiny.
• Vika (vika siata, chlpatá): rýchlo rastie a dá sa vysiať aj na jeseň, kedy vytvorí zimný pokryv.
• Lupina (vlčí bôb): hlboký kôlový koreň, ktorý rozruší aj ťažkú a utlačenú pôdu. Hodí sa na chudobné a kyslejšie stanovištia.
• Hrach, bôb a fazuľa: okrem dusíka dajú aj niečo na jedenie, ak ich necháte dozrieť.
• Tolica (lucerna): korene idú veľmi hlboko, rastlina je vytrvalá a hodí sa na plochy, ktoré necháte v pokoji dlhšie.

Na svahoch a veľmi chudobných pôdach sa osvedčuje kombinácia hlboko koreniacich druhov, ako sú lupina a komonice. Korene spevnia svah a zároveň pôdu otvoria do hĺbky.

Samotné strukoviny nestačia. Dobrá zmes kombinuje rôzne typy koreňov a rôznu rýchlosť rastu, aby sa rastliny navzájom dopĺňali, nie pretláčali.

• Horčica biela: rastie najrýchlejšie zo všetkých, za pár týždňov vytvorí hustý porast. Patrí medzi kapustovité, preto ju nevysievajte tam, kde budete pestovať kapustu, kaleráby alebo reďkovky.
• Svazenka (facélia): nepríbuzná so žiadnou bežnou zeleninou, takže nenaruší striedanie plodín. Kvitne modro a je veľmi obľúbená u opeľovačov.
• Pohánka: skromná, rýchla, hodí sa aj na chudobnejšiu pôdu a kvitne bielo.
• Slnečnica: vysoký porast a hlboké korene, dobrý partner pre viku alebo hrach, ktorým poslúži ako opora.
• Obilniny (raž, ovos): nenáročné, rýchle a dobre kryje. Hodí sa ako prvý výsev na novo založenú plochu.
• Liečivé a koreninové bylinky: pár semien kôpru, nechtíka alebo rebríčka zvýši pestriosť porastu a priláka opeľovačov.

Neexistuje jedna univerzálna zmes. Holzer zdôrazňuje, že výber sa má riadiť tým, čo pôde chýba alebo čoho má naopak veľa.

• Vyčerpaná, chudobná pôda: viac strukovín (ďatelina, vika, lupina) a hlboko koreniacich druhov. Cieľom je najprv obnoviť pôdny život a dostať do pôdy dusík.
• Prehnojená pôda alebo záhon po hnoji: naopak rastliny náročné na živiny, ktoré prebytok odčerpajú — slnečnica, horčica, obilniny.
• Utlačená, ťažká pôda: lupina, tolica, svazenka a ďalšie druhy s hlbokými koreňmi.
• Záhon pred náročnou zeleninou: zmes s prevahou strukovín, aby po zapracovaní zostal dusík.

Jednoduché pravidlo pre záhradkárov: dajte do zmesi aspoň tri druhy — jeden strukovinový, jeden rýchlo rastúci na krytie pôdy a jeden s hlbokými koreňmi. Pestrá zmes je stabilnejšia ako monokultúra, ľahšie prekoná sucho aj choroby a pritiahne viac užitočných živočíchov.

Že je v pôde dusíka dosť, alebo naopak málo, naznačia aj rastliny, ktoré na ploche rastú samy. Žihľava, mokrinka alebo mrlík signalizujú pôdu bohatú na dusík, na chudobných miestach sa naopak drží tomka voňavá alebo kostrava ovčia. Spoľahlivý záver však dáva až viac takých ukazovateľov naraz.

Zelené hnojenie sa dá vysiať kedykoľvek, keď záhon zostane aspoň pár týždňov voľný. V praxi sa najčastejšie seje v troch termínoch:

• Po jarnom zbere (jún, júl): po skorých zemiakoch, šalátoch alebo hrachu. Rýchle druhy ako horčica, pohánka alebo svazenka stihnú vytvoriť porast do jesene.
• Po letnom zbere (august, začiatok septembra): horčica a svazenka ešte vyrastú, cez zimu pomrznú a na jar z nich zostane mulč.
• Na jeseň ako zimný pokryv (september): ozimná vika, raž alebo inkarnátová ďatelina prezimujú a na jar rýchlo obrazia.

Na novom záhone alebo po zemných prácach je dobré vysiať hneď, kým je pôda čerstvo nakyprejúca. Povrch sa po výseve nezarovnáva, aby semená zostali v kyprom povrchu a neodniesol ich vietor ani neodplaví dážď.

Tu sa záhradkári najčastejšie rozchádzajú. Klasický postup je porast na jeseň pokosiť a zaorať. Šetrnejšia cesta, ktorú odporúča aj Holzer, je opačná:

• Nechajte porast stáť. Na jeseň ho nesklízajte ani neodvážajte, je to potrava pre pôdu.
• Nechajte ho prirodzene poľahnúť. Prvý sneh alebo mráz rastliny sklopí k zemi a vytvorí z nich prikrývku. Hmota sa rozkladá pomaly a živiny sa neuvoľnia naraz.
• Na jar len odhrňte. Pred výsevom alebo výsadbou stačí zvyšky na miestach výsadby odhrnúť nabok alebo plycho zapracovať. Okolná plocha zostane chránená.
• Nekopte hlboko. Hlboké jesenné kopanie nechá pôdu cez zimu holú, mráz v nej zničí pôdny život a rozruší prirodzenú vrstevnatosť.

Ak sa niektoré rastliny nechajú dozrieť a vysemeniť, ušetríte si budúci rok výsev — časť semien vyklíči sama.

• Drvenie porastu na jemno. Rozšírené mulčovanie porastu na drobné kúsky zabíja drobné živočíchy, ktoré v poraste žijú, napríklad lienky. Na vysychavých a veterných miestach rozdrvená hmota rýchlo vyschne a odveie ju vietor alebo odplaví dážď. Pôda potom zostane holá a náchylná na eróziu.
• Rovnaká zmes každý rok. Opakovanie jedného druhu zaťažuje pôdu jednostranne rovnako ako monokultúra.
• Kapustovité pred kapustovitými. Horčica alebo repka pred kapustou a kalerábiou prenáša rovnaké choroby, napríklad nádorovitosť.
• Neskorý výsev. Horčica zasiata koncom septembra už nestihne vytvoriť porast, ktorý by pôdu cez zimu ochránil.
• Odvoz hmoty z pozemku. Čo vyrastie na záhone, patrí záhonu. Odvezením prídete o hlavný prínos.

Zelené hnojenie dobre funguje v kombinácii s kompostom a s vyvýšenými záhonmi. Tam, kde plodiny potrebujú živiny rýchlo, ho doplní aj organické hnojivo.