Opuncia (Opuntia)

Opuncie sa dajú pestovať na skalkách a vytvoria nádherné zákutia napríklad v kombinácii so skalnicami (netreskami) alebo s inými kaktusmi. Sú teda vhodnejšie na suchú skalku. Ale pozor: opuncia má aj množstvo liečivých účinkov. A po slovensky sa jej niekedy hovorí aj nopál.

Opuncie (Opuntia) sú rod sukulentných rastlín z čeľade kaktusovitých (Cactaceae). Sú známe svojimi charakteristickými plochými a šťavnatými stonkovými článkami, ktoré sú pokryté tŕňmi a často majú veľké a výrazné kvety. Opuncie sú rozšírené v Amerike, najmä v púštnych a suchých oblastiach. Sú obľúbenou rastlinou na skalkách a v zberateľských zbierkach kaktusov a sukulentov.

Ako opuncia vyzerá

1. Stonky: Najvýraznejším znakom opuncie sú ploché, oválne alebo článkované stonky, ktoré môžu mať rôzne tvary a veľkosti. Tieto články sú zvyčajne pokryté tŕňmi alebo ostňami, čo rastline pomáha brániť sa nielen živočíchom, ale hlavne aj strate vody.

2. Kvety: Opuncie majú krásne a nápadné kvety. Sú veľké a majú väčšinou živé farby, ako je červená, oranžová, ružová alebo žltá. Kvety opuncií môžu byť jednotlivé alebo sa objavujú v skupinách.

3. Plody: Po odkvitnutí sa na niektorých druhoch opuncie vyvíjajú plody, ktoré sú zvyčajne jedlé. Tieto plody sa poznajú ako opuncie alebo kaktusové figy. Sú bohaté na vitamíny a minerály a sú súčasťou tradičného jedálnička niektorých kultúr.

Opuncia má niekoľko využití a účinkov, medzi ktorými nájdeme najmä tieto:

1. Jedlé plody: Plody opuncie, ktoré sa niekedy nazývajú kaktusové figy (angl. prickly pears), sú jedlé a majú vysoký obsah vitamínov, minerálov a vlákniny. Sú bohaté na vitamín C, betakarotén a antioxidanty. Plody sa dajú konzumovať surové alebo z nich pripraviť džemy, džúsy či sirupy. Sú súčasťou miestnej kuchyne v niektorých častiach sveta.

2. Liečivé účinky: Niektoré štúdie naznačujú, že opuncia má potenciálne liečivé účinky. Obsahuje antioxidanty a môže mať protizápalové vlastnosti. Tradičná medicína najmä v severoamerických kultúrach využíva opunciu pri rôznych ťažkostiach vrátane tráviacich problémov, cukrovky a chudokrvnosti. Treba však podotknúť, že vedecké dôkazy o týchto účinkoch sú stále obmedzené.

3. Kozmetika: Opunciový olej sa používa v kozmetickom priemysle ako zložka krémov, olejov a šampónov. Obsahuje vitamíny a mastné kyseliny, ktoré prospievajú pokožke a vlasom.

4. Farbenie textílií: V niektorých kultúrach sa opuncia využíva na farbenie textílií. Farbivá (betalaíny) sú v dužine zrelých plodov a dajú sa nimi získať odtiene od žltej cez oranžovú až po sýto červenú a purpurovú.

5. Beztŕňové opuncie sa používajú ako krmivo pre dobytok.

6. Niekedy sa používa ako živý plot, vetrolamy alebo ako rastliny, ktoré majú zabrániť erózii. 

Plodom opuncie sa po slovensky hovorí kaktusové figy, po anglicky prickly pears a v Stredomorí tunas alebo fichi d’India. Dozrievajú od konca leta do jesene a podľa druhu aj zrelosti majú farbu od zelenej cez žltú a oranžovú až po sýto červenú.

Dužina je šťavnatá a sladká, chuťou pripomína zmes melónu a hrušky. Vnútri je plná drobných tvrdých semienok — tie sa bežne prehĺtajú celé, rozhryzť sa nedajú.

Ako plod olúpať: vždy v rukaviciach. Šupku totiž nepokrývajú len viditeľné tŕne, ale hlavne jemné háčikovité glochídy, ktoré sa z kože vyťahujú veľmi zle. Plod najprv opláchnite pod tečúcou vodou, odrežte oba konce, šupku narežte pozdĺžne a dužinu z nej vylúpnite.

Okrem konzumácie zasurova sa z plodov robia džemy, džúsy, sirupy aj dezerty; v Mexiku sa z nich páli aj alkohol.

Opuncia figová (Opuntia ficus-indica) je druh opuncie známy svojimi jedlými plodmi a rozsiahlym využitím. Jej pôvodnou domovinou je pravdepodobne Mexiko, po slovensky sa jej preto hovorí aj opuncia mexická.

Ako vyzerá opuncia figová

1. Stonky: Opuncia figová má veľké, ploché, oválne a sukulentné stonky, ktoré sú typické pre rod Opuntia. Tieto stonky sú zelené a majú charakteristické ploché segmenty čiže články.

2. Kvety: Kvety opuncie figovej sú veľké a nápadné. Bývajú zvyčajne žltej alebo oranžovej farby a majú veľa okvetných lístkov. Kvety sa objavujú na koncoch článkov a opeľujú ich včely a ďalšie opeľovače.

3. Plody: Plody opuncie figovej sa poznajú ako „tunas“ (angl.) alebo „opuncie“ a sú jedlé. Sú okrúhleho až oválneho tvaru a môžu mať rôzne farby vrátane zelenej, červenej, oranžovej a žltej. Plody sú obalené pevnou šupkou s tŕňmi, ktoré treba odstrániť, než sa dajú konzumovať. Vnútri plodov je šťavnatá dužina s drobnými semienkami.

4. Tŕne: Články opuncie figovej môžu byť pokryté malými tŕňmi alebo ostňami, čo je bežný obranný mechanizmus tejto rastliny proti živočíchom.

5. Listy: Opuncia figová má redukované listy, ktoré sú zvyčajne nepatrné alebo úplne chýbajú. Funkciu listov prevzali články (stonky), ktoré vykonávajú fotosyntézu.

Opuncia figová sa vo veľkom pestuje pre svoje jedlé plody a má rozsiahle využitie v kuchyni rôznych kultúr. Plody sa dajú jesť surové alebo z nich pripraviť džúsy, marmelády, dezerty a množstvo ďalších jedál. Plody sa dajú aj páliť na alkohol. 

Olej z opuncie figovej sa tiež extrahuje a používa v kuchyni aj v kozmetike. Táto rastlina je pre svoju schopnosť rásť v suchých podmienkach a pre výživné plody cenená v mnohých oblastiach sveta a počas svojho vývoja sa do mnohých oblastí rozšírila.

Opuncia vetvistá je trochu iným druhom opuncie, ako napovedá aj jej odlišný rodový názov, ktorý však v sebe obsahuje aj pomenovanie „Opuntia“.

Opuncia vetvistá (Austrocylindropuntia subulata) je druh opuncie, ktorý má charakteristický rozkonárený rast a je známy svojimi výraznými stonkami a tŕňmi. 

Ako vyzerá opuncia vetvistá

• Stonky: Opuncia vetvistá má stonky, ktoré sú valcovitého tvaru a rozkonárené. Tieto stonky môžu dosahovať dĺžku od niekoľkých centimetrov až po niekoľko metrov a sú zvyčajne zelené, ale môžu mať odtiene modrej alebo sivej.

• Tŕne: Stonky opuncie vetvistej sú pokryté tŕňmi alebo ostňami, ktoré môžu byť ostré a spôsobiť poranenie. Tŕne sú pre opuncie typické a slúžia ako ochrana pred bylinožravcami.

• Kvety: Kvety tejto opuncie sú zvyčajne žlté, oranžové alebo červené a majú množstvo okvetných lístkov usporiadaných do širokého lievika. Kvety sa objavujú na koncoch vetiev a sú nápadné a krásne.

• Plody: Plody opuncie vetvistej sú oválneho tvaru a môžu byť zelené alebo oranžové, závisí to od stupňa zrelosti. Vnútri plodov je dužina s drobnými semienkami.

Pestovanie: Pestovanie opuncie vetvistej je vo všeobecnosti ľahké, pretože je odolná voči suchu. Mráz jej však nesvedčí a u nás musí zimovať pod strechou. Tu uvádzame niekoľko základných rád na pestovanie tejto opuncie:

1. Stanovište: Opuncia vetvistá obľubuje slnečné až polotienisté stanovište. Dobre rastie na slnečnom okne alebo na vonkajšom stanovišti s dostatkom slnečného žiarenia.

2. Pôda: Rastlina potrebuje dobrú drenáž a piesčitú, priepustnú pôdu. Môže rásť v kamenistých pôdach aj v suchých múrikoch.

3. Zalievanie: Opuncia vetvistá je sukulentná rastlina, čo znamená, že má rada obdobia sucha medzi zálievkami. Pri zalievaní dbajte na to, aby pôda medzi jednotlivými zálievkami vyschla.

4. Množenie: Opuncia vetvistá sa dá množiť odrezkami, ale aj semenami. Odrezky nechajte zaschnúť, zapichnite do pôdy a zalejte, až keď začnú koreniť. Semienka získavajte zo zrelých plodov a vysievajte do vlhkého substrátu.

5. Starostlivosť: Rastlinu pravidelne prezerajte — objaviť sa na nej môžu vošky, na premokrených miestach aj hubové choroby. Staré alebo poškodené časti stoniek podľa potreby odstrihnite.

Opuncia vetvistá je zaujímavá rastlina, ktorá môže byť ozdobou vašej záhrady alebo domova (dá sa pestovať aj v nádobách doma). Je dôležité dávať pozor na tŕne a pri manipulácii s touto rastlinou nosiť rukavice, aby ste sa neporanili.