Lebeda záhradná (Atriplex hortensis) sa v Európe pestovala ako špenát dávno predtým, než sa rozšíril špenát siaty. Potom sa na ňu zabudlo a dnes sa vracia hlavne vďaka odrodám s červenými listami, ktoré sú rovnako ozdobné ako jedlé. Je nenáročná, rastie rýchlo, znesie jarný chlad a na záhone sa s ňou takmer nedá nič pokaziť.

Lebeda záhradná je jednoročná rastlina z čeľade laskavcovitých (dříve mrlíkovitých), rovnako ako špenát, mangold, repa alebo mrlík. Pochádza z Ázie a na záhone dorastá do výšky 1–2 m. Listy sú trojuholníkovité až šípovité, mäkké a na rube jemne múčnaté. V lete rastlina vytvorí vysoké laty s nenápadnými kvetmi a plochými, papierovitými plodmi.

Od plánnych lôch, ktoré rastú ako burina na poliach a rumoviskách, ich rozoznáte podľa výšky, veľkých listov a toho, že ich sami vysiete. Plané druhy sa ako zelenina dajú použiť tiež, majú však drobnejšie a tuhšie listy.

Rod lebeda je známy tým, že znáša zasolené pôdy. Rad jeho druhov rastie na morských pobrežiach a slaných stepiach. Aj lebeda záhradná znesie suchšiu a menej kvalitnú pôdu lepšie ako špenát.

Odrody sa líšia hlavne farbou listov. Chuťou sú si veľmi podobné.

Červené odrody púšťajú pri varení farbu do vody a v uvarenom pokrme ju čiastočne stratia. Surové do šalátu si svoju farbu zachovajú. Vysoké červené lebedy sa dajú použiť aj ako dočasná clona alebo pozadie kvetinového záhona.

Lebeda patrí k mrazuvzdornej zelenine a vysieva sa priamo na záhon skoro na jar.

• Termín: od polovice marca do apríla, keď sa dá pracovať s pôdou. Ľahké mrazy mladým rastlinám nevadia. Ďalšie výsevy každé 3–4 týždne až do júla.
• Hĺbka: 1–2 cm.
• Spon: riadky 30–40 cm od seba. Na zber mladých listov stačí rastliny presadiť na 10–15 cm, na veľké rastliny na 30 cm.
• Klíčenie: 1–3 týždne, v teplejšej pôde rýchlejšie. Semená vzchádzajú nerovnomerne, preto nechajte niektoré neskoré semenáče dorásť.
• Predpestovanie: nie je nutné. Ak chcete zbierať skôr, môžete vysiať v marci do sadbovačov a vysadiť v apríli.

Stanovište: slnko až polotieň. Najlepšie listy dáva na humóznej, živinami dobre zásobenej a primerane vlhkej pôde. Na suchej a chudobnej pôde rastie tiež, ale listy sú menšie a tuhšie a rastlina rýchlejšie kvitne. Pretože je vysoká, vysievajte ju na severnú stranu záhona, aby netienila nižšej zelenine.

V osevnom postupe patrí lebeda medzi náročnejšiu listovú zeleninu, podobne ako špenát alebo mangold. Nevysievajte ju po sebe ani po príbuznej repe a špenáte. Viac o striedaní plodín v článku osevný postup.

Prvé listy sa zbierajú zhruba 5–6 týždňov po výseve, keď majú rastliny 15–20 cm. Môžete zbierať celé mladé rastlinky pri presádzaní, alebo trhať jednotlivé listy.

• Trhajte mladé listy a vrcholky. Staršie spodné listy sú tuhšie.
• Zaštipujte vrcholy. Rastlina sa potom viac vetví a kvety nasadzuje neskôr.
• Po nasadení kvetov listy hrubnejú a ich chuť slabne. Potom je čas na nový výsev.

Lebeda je rastlina dlhého dňa. Keď sa v júni dni predĺžia a pridá sa horúčava a sucho, rýchlo nasadí kvet. Preto sa oplatí siať postupne a v lete zalievať. Prečo zelenina vybiehá do kvetu a ako to oddialiť, opisujeme v článku vybíhanie do kvetu. Na letné mesiace ju môžete doplniť zeleninou, ktorá v horúčave rastie lepšie, napríklad šruchou zelnou alebo štvorbočom.

Listy lebedy rýchlo vädnú. Zbierajte ich tesne pred použitím, v chladničke vydržia vo vrecúšku 2–3 dni.

Lebeda záhradná sa ochotne vysemieňuje. Keď necháte dozrieť aspoň jednu rastlinu, na jar nájdete v jej okolí desiatky semenáčov. Červené odrody spoznáte hneď, pretože sú vínové už od prvých lístkov.

• Chcete samovýsev? Nechajte vykvitinúť a dozrieť pár najkrajších rastlín. Na jar semenáče presaďte a prebytočné použite do šalátu.
• Nechcete samovýsev? Laty odstrihnite skôr, než plody zhnednú a začnú opadávať.
• Vlastné osivo: laty zbierajte, keď plody zhnednú a zaschnú, zvyčajne v auguste a septembri. Dosušte ich v papierovom vrecúšku, vymlatte a preosiajte. Semená skladujte v suchu a chlade.

Ak pestujete vedľa seba rôzne farebné odrody, môžu sa navzájom krížiť a z vlastných semien vyrastú aj prechodné farby.

Lebeda sa používa všade tam, kde by ste použili špenát. Chuť je jemná, menej výrazná ako u špenátu.

• Surová: mladé listy do miešaného šalátu, červené a zlaté odrody mu dodajú farbu.
• Ako špenát: krátko povarená alebo podusená, s cesnakom a smotanou, k zemiakám a vajciam.
• Do polievok: hodí sa do zeleninových aj zemiakových polievok.
• Do náplní a pečiva: do plnených placiek, quiche alebo náplne.
• S inými listami: dobre sa miešа so špenátom, žihľavou, mangoldom alebo šruchou.

Podobne ako špenát obsahuje lebeda kyselinu šťaveľovú a pri silnom hnojení dusíkom môže hromadiť dusičnany. Preto ju jedzte čerstvú, uvarenú ju dlho neuchovávajte a znovu neohrieva jte a malým deťom ju podávajte len v menšom množstve. Krátke povarenie a zliatie vody obsah šťavelanov zníži.

Ďalšie zabudnuté druhy, ktoré sa dajú pripraviť podobne, nájdete v prehľade netradičná zelenina.

Lebeda rastie rýchlo a na veľkú listovú hmotu potrebuje dostatok živín. Pred výsevom zapracujte do záhona zrelý kompost. Počas sezóny, hlavne ak zbieráte opakovane, ju môžete raz za 4–6 týždňov prihnojit organickým hnojivom, napríklad prírodným hnojivom Hnojík, ktoré uvoľňuje živiny postupne. Dávky pre listovú zeleninu nájdete v prehľade dávkovanie. Rýchlo pôsobiace dusíkaté hnojivá nepoužívajte, zvyšujú obsah dusičnanov v listoch.