Kukurica siata (Zea mays)

Jednoročná teplomilná úžitková tráva s mnohými spôsobmi využitia

  • Stanovište: teplé oblasti; humózna, kyprá, ľahko prehriateľná pôda
  • Spon: 60–70 × 20 cm
  • Doba výsadby: priamy výsev v máji
  • Doba zberu: pri mliečnej zrelosti zŕn
  • Množenie: semenami

Kukurica, ktorá patrí medzi najstaršie kultúrne rastliny na Zemi, pochádza zo Strednej Ameriky a do Európy ju priviezli objavitelia Nového sveta. Patrí do čeľade lipnicovité (Poaceae). Dnes sa toto obilie pestuje po celom svete ako potravinová a kŕmna plodina. Existuje veľa kultúrnych variet. Takzvaná cukrová kukurica (convar. saccharata) chutí príjemne sladko. Nezrelé klasy špeciálnych odrôd cukrovej kukurice a ďalších druhov dlhé až do 10 cm sa hodia na konzervovanie ako minikukurice. Z pukancovej čiže perlovej kukurice (convar. microsperma) sa dajú vyrábať pukance.
Kukurica siata (Zea mays)

Priemyselné a kŕmne využitie kukurice

Okrem svojich širokých kulinárskych využití, ako sú miniklasty, pukance alebo čerstvá konzumácia v mliečnom štádiu, zohráva kukurica tiež významnú úlohu v priemysle a poľnohospodárstve. V mnohých európskych regiónoch slúži ako kŕmna plodina pre hovädzí dobytok a ošípané, čím podporuje mliečnu aj mäsovú produkciu. Vďaka vysokému obsahu škrobu je tiež základnou surovinou na výrobu bioetanolu a ďalších biopalív, čím prispieva k energetickej sebestačnosti. Z kukuričných zvyškov, ako sú listy či šupiny, sa navyše vyrábajú bioplasty, papier, ale aj kŕmne zmesi a biopalivá, čo zvyšuje jej ekonomické aj ekologické využitie.

Nutričné zloženie, výnosnosť a zdravotné prínosy

Čo sa týka výživy, kukurica je bohatým zdrojom komplexných sacharidov, vlákniny, vitamínov (najmä skupiny B a beta-karoténu) a minerálov. Štúdie ukazujú, že jednotlivé časti rastliny – nielen zrno, ale aj vlákna a listy – obsahujú biologicky aktívne látky využívané v tradičnej medicíne (napr. močopudné či protizápalové účinky). V modernom poľnohospodárstve sa potom vďaka šľachteniu dosahuje priemerná úroda až 6 t/ha, čo z kukurice robí jednu z najvýnosnejších obilnín na svete.