Záhrada na otvorenej planine alebo na návrší je vystavená vetru, ktorý vysušuje pôdu, láme rastliny a ochladzuje záhony. Vetrolam je pás drevín alebo zástena, ktorá vietor spomalí a vytvorí za sebou pokojnejšie a teplejšie miesto. Aby fungoval, musí však vietor prepúšťať, nie ho zastaviť úplne.

• Vysušuje pôdu aj rastliny. Prúdiaci vzduch odnáša vlhkosť z povrchu pôdy a z listov. V veternej záhrade treba viac zalievať a holá pôda rýchlo tvrdne.
• Ochladzuje. Vietor odvádza teplo, ktoré sa cez deň nahromadí v pôde a pri rastlinách. Teplomilná zelenina potom rastie pomalšie.
• Láme a pokladá. Vysoké rastliny, ako sú kukurica, slnečnica alebo tyčkové paradajky, vietor vyvracia a láme. Mladé stromčeky sa nakláňajú.
• Odnáša pôdu a mulč. Na ľahkých pôdach odvíja jemné čiastočky, suchý mulč rozfúka po okolí.
• Sťažuje prácu opeľovačom. Za silného vetra lieta na kvety menej opeľovačov.

Záhrada chránená pred vetrom má preto na jar teplejšiu pôdu, rastliny v nej rastú rovnomernejšie a spotrebujú menej vody.

Na prvý pohľad sa zdá, že najlepšie chráni plná stena alebo hustá stena tují. Opak je pravdou. Vietor sa o plnú prekážku oprie, preskočí ju a hneď za ňou strhne vzduch nadol. Vzniknú víry a nárazy, ktoré rastlinám za stenou škodia a chránený pás je krátky.

Priepustný vetrolam časť vzduchu prepustí cez seba a spomalí ho. Za ním potom vietor slabne plynule a na dlhšiu vzdialenosť. Najlepšie fungujú prekážky, ktoré sú zhruba z polovice priepustné – teda husté kríky, ktoré však nie sú nepriehľadné, alebo laťový plot s medzerami.

Pozor na medzery a priechody. V diere vo vetrolame sa vzduch zúži a zrýchli, takže tesne za ňou fúka viac ako bez vetrolamu. Pás preto sádzajte súvisle a konce predĺžte za chránené miesto, pretože vietor obteká aj jeho okraje.

Vetrolam stavajte naprieč prevládajúcemu vetru. U nás fúka najčastejšie od západu a severozápadu, ale miestne podmienky sa môžu líšiť. Najlepšie to spoznáte podľa toho, kam sa ohýbajú stromy, odkiaľ prichádza nepríjemný studený vietor a kde sa v záhrade v zime hromadí sneh.

• Dosah: na záveternej strane spomalí vietor na vzdialenosť zhruba 10–15-násobku svojej výšky, najviac v prvej polovici tohto pásu. Dvojmetrový pás kríkov teda znateľne chráni záhony zhruba do 20–30 metrov. Na náveternej strane pôsobí len na krátku vzdialenosť.
• Tieň: vysoký vetrolam na južnej strane záhrady zatieni záhony. Na juh dávajte len nízke kríky alebo žiadne.
• Odstup od záhonov: korene kríkov odoberajú vodu a živiny. Medzi vetrolamom a zeleninou nechajte pás aspoň 2–3 metre, napríklad pre chodník alebo trávnik.
• Studený vzduch: na svahu môže hustý pás na spodnej strane záhrady zadržiavať studený vzduch a vytvoriť mrazovú kotlinu. Viac v článku jarné mrazy.
• Sused: pri stromoch, ktoré zvyčajne dorastajú nad 3 metre, považuje občiansky zákonník za tesné susedstvo spoločnej hranice vzdialenosť do 3 metrov, pri ostatných stromoch 1,5 metra. Sused môže požadovať ich odstránenie. S vyššou výsadbou na hranici je lepšie sa vopred dohodnúť.

Najodolnejší je vetrolam z viacerých druhov domácich drevín: keď jeden druh ochorie alebo uschne, pás nezmizne. Kombinujte vyššie a nižšie kríky, prípadne niekoľko stromov v hornom poschodí. Kríky, ktoré plodí, urobia z vetrolamu aj súčasť jedlej záhrady.

Stálezelené túje a cypruše tvoria veľmi hustú stenu, ktorá sa správa podobne ako stena. Ak ich chcete použiť, kombinujte ich s listnatými kríkmi. Ďalšie tipy k výberu nájdete v článkoch výber drevín pre výsadbu a kríky.

Kedy sadiť: prostokoreňové kríky na jeseň (október až november) alebo skoro na jar pred rašením. Kontajnerované rastliny môžete sadiť celú sezónu okrem mrazov a veľkého sucha.

Ako sadiť:

• Pripravte pás široký aspoň 1 meter, odstráňte z neho trávu a vytrvalé buriny a pridajte kompost.
• Voľný vetrolam sádzajte v dvoch až troch radoch striedavo (do trojsponu), aby rastliny kryly medzery radu pred sebou.
• Po výsadbe kríky skráťte zhruba o tretinu, lepšie sa rozvetvia od zeme.
• Pás namulčujte a prvé dva roky za sucha pravidelne zalievajte.
• Na vidieckych pozemkoch chráňte mladé rastliny pred okusovaním zverou.

Rez: voľne rastúce kríky omlaďujte raz za niekoľko rokov – vždy vystrihnite pri zemi niekoľko najstarších vetví, nikdy nie celý pás naraz. Omladený krík sa zahustí. Strihaný plot tvarujte tak, aby bol dole širší ako hore, inak spodná časť presvietí. Všeobecné zásady výsadby popisuje článok výsadba drevín.

Kde nie je miesto na kríky alebo potrebujete ochranu hneď, pomôže technická zástena. Platí pre ňu rovnaké pravidlo priepustnosti.

• Laťový plot s medzerami medzi latami, prípadne laty šikmo ako žalúzie. Medzera by mala tvoriť zhruba tretinu až polovicu plochy.
• Rohože z trstiny, vŕbového prútia alebo bambusu – lacné, rýchlo inštalovateľné, hodia sa k terase aj k skleníku. Vydržia niekoľko sezón.
• Sieťovina proti vetru – tkanina s definovanou priepustnosťou, natiahnutá medzi stĺpikmi. Hodí sa na dočasnú ochranu mladej výsadby.
• Pletený plot z haluzí alebo živá vŕba – z prerezaných vetví alebo vŕbových prútov, ktoré zakorenia.

Každá zástena musí byť pevne ukotvená. Aj priepustný plot nesie veľké zaťaženie vetrom, stĺpiky preto zapusťte dostatočne hlboko, najlepšie do betónových pätkí. Plné plotové dielce bez medzier sú najviac namáhané a ochranu za nimi zhoršujú víry. Pri vysokých plotoch na hranici pozemku si overte požiadavky stavebného úradu.

Kým kríky nedorastú, pomôže na okraji zeleninovej záhrady pás vysokých jednoročiek a trvaliek. Osvedčuje sa kukurica, slnečnica, topinambur alebo tyčkové fazuľe na vysokej opore. Majte na pamäti, že na jar sú tieto rastliny ešte nízke a chrániť začnú až od začiatku leta. Topinambur sa navyše ľahko rozrastá, sádzajte ho preto tam, kde vám nebude prekážať.

Na jarnú ochranu mladých sadeníc poslúži aj doska, rohož alebo netkaná textília na oblúkoch.

Za vetrolamom sa pôda na jar rýchlejšie ohrieva, menej vysychá a rastliny sa menej lámajú. Menej vetra znamená aj menšie straty vody z listov, takže sa menej zalievá. V záveterí sa dlhšie udrží sneh, ktorý chráni pôdu a trvalky v zime.

Pás kríkov je navyše útočišťom pre vtáky, ježkov, ropuchy, slepúchov a ďalšie živočíchy, ktoré v záhrade pomáhajú udržiavať rovnováhu. Hustý spodok kríkov a hromádka lístia pod nimi im poskytnú úkryt. Preto je lepšie kríky nevyhrabávať do čista.

Do najchránenejšieho miesta za vetrolamom, ideálne na južnej strane pri svetlej stene, dajte najteplomilnejšie rastliny: paradajky, papriky, marhule alebo vinič. Vetrolam je tiež jedným zo základných prvkov, s ktorými pracuje permakultúra.

Mladé kríky vo vetrolame potrebujú hlavne vodu a dobre pripravenú pôdu. Pri výsadbe pridajte do jamy kompost, v ďalších rokoch stačí mulč a prihnojenie na jar. Pre kríky, ovocné dreviny aj živé ploty sa hodí organické hnojivo Hnojík. Odporúčané množstvá nájdete v prehľade dávkovania.