Lufa je popínavá tekvovitá rastlina, ktorá sa pestuje podobne ako uhorky. Rozdiel je v tom, že potrebuje ešte viac tepla a dlhšiu sezónu. V našich podmienkach sa dá spoľahlivo vypestovať hlavne v skleníku alebo vo fóliovníku.

Lufa valcovitá (Luffa aegyptiaca, syn. L. cylindrica) sa tiež nazýva lufa egyptská. Je to jednoročná liána z čeľade tekvovitých, pochádzajúca z tropickej Ázie. Vytvára dlhé úponkovité stonky, veľké lalokovité listy a žlté kvety. Plody sú valcovité, podľa odrody a podmienok dlhé zhruba 30 až 60 cm.

Lufa má dvojité využitie:

• Mladé plody sú jedlé a pripravujú sa podobne ako cuketa: do polievok, na dusenie alebo do ostrých omáčok. V kuchyni sa uplatnia aj mladé listy.
• Zrelé plody vo vnútri vytvoria hustú sieť pevných vlákien. Po odstránení šupky a semien z nich vznikne prírodná huba na umývanie tela aj riadu.

Okrem lufy valcovitej sa pestuje aj lufa hranatá (Luffa acutangula) s pozdĺžnymi rebrami na plodoch. Tá sa používa hlavne ako zelenina. Na huby sa pestuje predovšetkým lufa valcovitá.

Lufa je teplomilná a veľmi citlivá na mráz. Najlepšie rastie pri teplotách okolo 25 °C a vyššej vzdušnej vlhkosti. Dlhší pokles teploty pod 15 °C spôsobuje poruchy rastu: rastlina sa zastaví, listy blednú a plody sa nevyvíjajú.

Na plody vhodné na hubu potrebuje lufa dlhú sezónu, od výsevu po zrelé plody zvyčajne 4–5 mesiacov. Preto sa u nás pestuje hlavne v skleníku alebo fóliovníku. Vonku sa dá vyskúšať len v teplých oblastiach, na chránenom mieste pri južnej stene. Tam ale väčšinou stihnete zberať len mladé plody, nie vyzreté huby.

• Stanovište: čo najteplejšie a najslnečnejšie, rovnako ako pre uhorky.
• Pôda: úrodná, kyprá, s vysokým podielom organickej hmoty, trvalo mierne vlhká. Pred výsadbou do nej zapracujte vyzretý kompost.
• Vzdušná vlhkosť: v horúcich dňoch pomáha rosenie chodníkov v skleníku. Suchý horúci vzduch prospieva roztočcom.

O prevádzke skleníku podľa teplotných nárokov plodín píšeme v článku Využitie skleníku, o zalievaní pod krytom v článku Závlaha v skleníku.

Lufa sa pestuje z predpestovanej sadby, rovnako ako lagenária alebo melóny. Priamy výsev do skleníku by zbytočne skrátil už tak dlhú sezónu.

1. Výsev vykonajte koncom marca alebo v apríli. Semená majú tvrdý obal, pred výsevom ich môžete asi na deň namočiť do vlažnej vody.
2. Sejte po jednom až dvoch semenách do kvetináčov o priemere 8–10 cm, asi 2 cm hlboko. Tekvovité rastliny neznášajú poškodenie koreňov, preto je lepšie siať rovno do samostatných nádob než do misky a potom prepikovať.
3. Na klíčenie potrebujú semená teplo okolo 25 °C, klíčia zvyčajne počas jedného až dvoch týždňov.
4. Sadbu pestujte na svetlom a teplom mieste. Ak začne korene vypĺňať kvetináč skôr, než je čas na výsadbu, presaďte ju do väčšieho.

Výsadba do skleníku sa riadi tým, ako skleník vykurujete. Do vykurovaného skleníku možno sadiť skôr, do nevykurovaného skleníku alebo fóliovníku až v polovici mája, keď už nehrozí chladné noci. Sádzajte s celou koreňovou baľou, nepoškodzujte ju. Rastliny potrebujú veľa miesta, počítajte s odstupom aspoň 1 m medzi rastlinami. Vonku sádzajte až po polovici mája, radšej koncom mája, keď sú teplé aj noci.

Opora. Lufa rastie niekoľko metrov do dĺžky a potrebuje pevnú oporu: oporná sieť, drôtená konštrukcia alebo špagáty vedené ku streche skleníku. Plody sú spočiatku plné vody a ťažké, konštrukcia ich musí uniesť. Plody visiace voľne nadol rastú rovné, plody ležiace na zemi sa krútia a ľahšie hnilejú.

Vedenie rastliny. Hlavný výhon veďte nahor po opore. V skleníku obmedzeného priestoru možno bočné výhony skracovať. Pre vyzreté huby je lepšie nechať na rastline len niekoľko plodov, ktoré stihnú dozrieť, a neskoro nasadené plody odstrániť.

Zálivka. V období rastu a plodov spotrebuje lufa veľa vody. Zalievajte pravidelne odstátou, nie studenou vodou ku koreňom. Mulč z posekanej trávy alebo slamy pomôže udržať vlhkosť v pôde.

Opeľovanie. Lufa má na jednej rastline samčie aj samičie kvety. Samčie kvety vyrastajú v strapcoch, samičie jednotlivo a spoznáte ich podľa malého plôdika pod kvetom. V skleníku býva opeľovačov málo a neúplné opeľovanie vedie k zlému vývoju plodov, ktoré zakrpatejú a opadnú. Samičie kvety preto doopeľujte ručne: dopoludnia preneste štetčekom peľ zo samčieho kvetu na bliznu samičieho, alebo samčí kvet utrhajte a jeho tyčinkami sa blizny dotknite. Rovnako sa postupuje u lagenárie.

Mladé plody na jedenie zbierajte, kým sú pevné a pokožka je hladká, približne pri dĺžke 10–20 cm. Staršie plody rýchlo vytvárajú vlákna a na jedenie sa nehodia. Pripravujú sa podobne ako cuketa, z rovnakých dôvodov sa tiež zbierajú priebežne.

Plody na hubu nechajte na rastline čo najdlhšie. Zrelý plod spoznáte tak, že:

• šupka žltne až hnedne a začína vysychať,
• plod je výrazne ľahší ako predtým,
• po zatrasení v ňom chrastia semená,
• šupka sa po stlačení oddeľuje od vlákien vo vnútri.

Ak sa blíži prvý mráz a plody ešte nie sú úplne suché, zozbierajte aj plody, ktoré už začali žltnúť. Vlákna budú jemnejšie a mäkšie, ale hubu z nich urobiť možno. Zelené plody na hubu nie sú vhodné, vlákna ešte nie sú vytvorené.

1. Lúpanie. Suchú šupku rozlomte a stiahnite. Keď drží pevne, namočte plod na niekoľko minút až hodín do vody, potom ide šupka dole ľahšie.
2. Vytrasenie semien. Odstrihnite koniec plodu a semená vytrasie. Najlepšie z nich usušte a uschovajte na výsev v budúcom roku.
3. Pranie. Hubu dôkladne prepláchnite vodou, aby sa odstránila šťava a zvyšky dužiny. Ak má škvrny, môžete ju nechať vybeliť na slnku.
4. Sušenie. Huby sušte na vzdušnom mieste, najlepšie zavesené. Musia vyschnúť úplne, inak môžu plesnivieť.
5. Delenie. Suchú hubu rozrežte na kusy potrebnej dĺžky, alebo ju pozdĺžne rozstrihnite na plát.

Suché huby vydržia dlho. Pri používaní ich nechávajte medzi umývaním vždy vyschnúť.

Ak vás láka pestovanie menej obvyklej tekvovitej zeleniny, hodia sa do skleníku vedľa lufy ešte dva druhy s podobnými nárokmi.

• Momordika (horká uhorka, Momordica charantia) má podobné požiadavky na pôdu a klímu ako cukrový melón. Zbierajú sa nezrelé plody. Pri dozrievaní horkejú a mäknú, a plody ponechané dlho na rastline znižujú nasadzovanie ďalších.
• Lagenária (Lagenaria siceraria) je teplomilná a citlivá na chlad. Pestuje sa z hrnčekovej sadby, do skleníku sa vysádza od začiatku apríla do polovice mája podľa vykurovania, v spone 1–2 × 2 m, a vedie sa po opornej sieti. Mladé plody sa zbierajú ako cukety. Podrobnosti nájdete v článku Lagenária.

Z príbuzných druhov na voľný záhon odporúčame tekvicu obyčajnú a tekvice, do skleníku potom melóny.

Lufa rastie rýchlo, tvorí veľkú listovú hmotu a dlho nesie plody, preto potrebuje úrodnú pôdu a dostatok živín po celú sezónu. Základom je vyzretý kompost zapracovaný pred výsadbou. Počas rastu prihnojujte priebežne, rovnako ako uhorky alebo melóny, a hnojenie ukončite koncom leta, aby plody dozrievali.

Hnojík je organické hnojivo, ktoré sa uvoľňuje postupne a hodí sa na zapracovanie do pôdy pri výsadbe aj na prihnojovanie počas sezóny. Množstvo pre jednotlivé balenia nájdete v dávkovaní.